重型鍛件在機械設備中都具有一定的功能，如傳遞運動、力或能量、壓力容器，當重型鍛件在載荷，包括機械載荷、熱載荷、腐蝕及綜合載荷等。作用下喪失最初規定的功能時，即稱為失效。
重型鍛件處于下列三種狀態之一就認為是失效：
1、完全不能工作；
2、不能按確定的規范完成規定功能；
3、不能可靠和安全地繼續使用。
這三個條件可以作為重型鍛件失效與否的判斷原則。
重型鍛件失效危害：
大型機械零件中重型鍛件的失效最終必將導致機械設備的故障。關鍵件的失效會造成設備事故，人身傷亡事故，甚至大范圍內災難性后果。在生產線上一個小小的零件失效，可以是整個生產線癱瘓。更何況是重型鍛件，因此有效的預防、控制、監測重型工件的失效是一項意義重大的工作。重型鍛件失效的后果有時候是災難性的，比如軸鍛件的表面硬度不足，筒鍛件鏈接強度不足，一個密封圈的形狀不對造成的慘痛事故比比皆是。我們知道飛機和發動機的零部件疲勞斷裂損傷導致飛機失事也是重要原因，高鐵上哪怕一顆螺絲都會引起可怕的血案，所以說重型鍛件的失效是一個嚴肅的話題。
重型鍛件產品的質量是鍛造廠的生命線。提高鍛件產品質量、延長其的使用壽命，是鍛造廠的立足之本。怎樣減少和預防同類機械鍛件產品的失效現象重復發生，保障產品質量，提高產品競爭力，為修改重型鍛件產品質量標準等提供科學依據，成為目前企業質量管理部門所面臨的重要問題。